« Le discours dominant sur la réutilisation des eaux usées est fortement dépolitisé. Cette ressource non conventionnelle est généralement présentée comme une solution "sans regret" à la pénurie d’eau.

Lorsque des questions politiques sont abordées, elles prennent des formes assez inoffensives qui semblent assez faciles à résoudre de manière consensuelle, comme la nécessité de surmonter les "barrières" de l’acceptation sociale et de la collaboration intersectorielle.

Dans cet article, nous remettons en question ce que nous considérons comme des approches superficielles de la politique de réutilisation des eaux usées. Pour ce faire, nous examinons les cas de réutilisation des eaux usées traitées pour l’irrigation (Réut) à Zaouiet Sousse (Tunisie) et à Tiznit (Maroc).

Nous soutenons que dans les deux cas, la réutilisation des eaux usées traitées pour l’irrigation a été marquée par des tensions non résolues qui sont profondément enracinées dans l’économie politique spécifique de la façon dont cette ressource est produite.

Nous soulignons en particulier trois contradictions politico-économiques structurelles.

1) les contradictions entre la préférence de l’État pour les plus grands projets possibles et le manque d’intérêt de (nombreux) agriculteurs périurbains qui préfèrent urbaniser leurs terres et/ou pratiquer une agriculture à faible intensité parallèlement à d’autres activités ;

2) la tension entre les coûts opérationnels élevés et les petits exploitants pauvres qui sont généralement ciblés ;

et 3) la contradiction entre les poches de contrôle rigoureux de l’État ainsi créées et la mer de laisser-faire qui les entoure.

Nous montrons comment ces contradictions se manifestent différemment au Maroc et en Tunisie, en raison d’une structuration plus solide de l’association des usagers de l’eau à Tiznit qu’à Zaouiet Sousse.

Nous montrons également que ces contradictions matérielles sont associées à des conceptions différentes de la signification et de la valeur des projets de Réut, ce qui plaide en faveur d’une économie politique culturelle de la réutilisation des eaux usées.

En conclusion, nous plaidons pour une re-politisation et une démocratisation plus décisive de la Réut au lieu de chercher à la dépolitiser. »

L’article de Water Alternatives en pièce jointe.